Бингемтон - первый американский город, который я увидел по дороге из Нью-Йорка в Кливленд.

Город салонов и сигар

Бингемтон спрятался в чашеобразной долине у слияния рек Саскуэханна и Ченанго. В отличие от агрессивной стали Янгстауна или ржавого величия Акрона, здесь царит атмосфера старой кирпичной Америки XIX века. В конце XIX века сюда хлынули иммигранты. Город производил сигары миллионами, а компания Endicott Johnson (производитель обуви) внедрила концепцию «социального капитализма». Они строили жилье для рабочих и больницы, превратив регион в знаменитую «Долину возможностей» (The Valley of Opportunity). Из-за обилия красивых особняков Бингемтон даже получил прозвище «Город салонов» (Parlor City).

Анатомия упадка

История этого места читается как учебник по экономике Ржавого пояса. Когда закончилась Холодная война, оборонные заказы иссякли. Самым болезненным ударом стало закрытие подразделений IBM в начале 90-х — тысячи инженеров оказались на улице. С 1990 по 2013 год количество производственных рабочих мест сократилось на 64%.

Но Бингемтон не сдался так легко, как другие города Пояса. Он начал диверсификацию. Сегодня экономика опирается на здравоохранение и образование. Главным драйвером возрождения стал Бингемтонский университет, который буквально спустился из кампуса в центр города, построив там новые корпуса и общежития. Это классический пример джентрификации: студенты приносят деньги, бары и жизнь туда, откуда ушла промышленность.

Мой транзитный сон

Для меня Бингемтон остался городом полутонов. Выходить из теплого нутра автобуса в ночную прохладу штата Нью-Йорк было странно. Здесь нет туристической суеты Манхэттена, но нет и той звенящей пустоты заброшенных заводов Огайо. Это город-пауза. Место, где люди выходят покурить в темноте, пока водитель проверяет колеса, прежде чем нырнуть в темноту шоссе I-81.

Именно такие остановки заставляют понять суть настоящей Америки. Она не в небоскребах Уолл-стрит, которые я оставил позади, и не в глянцевых офисах Кливленда, куда я направляюсь. Она — вот здесь: в полусне на автовокзале, запахе дешевого кофе и осознании того, что эта огромная страна держится на таких вот перекрестках, где уставший путник может купить пачку чипсов посреди ночи и ехать дальше.

Давид Поляков (Специальный корреспондент API TV из Бингемтона, штат Нью-Йорк, США)