Гуляя сегодня по мощеным улицам района Олд-Порт, вы видите очаровательный, уютный городок Новой Англии. Но за кирпичными фасадами скрывается тайна: почти все здания были реконструированы.

Я узнал суровую правду об истории этого города не из путеводителя, а от местного пожарного и моего коллеги по проекту 4Cities4Peace, Кристофера Томпсона. Он рассказал мне историю, которая звучит как сюжет фильма-катастрофы, но объясняет, почему Бостон стал гигантом, а Портленд остался «скрытой жемчужиной».

Искра: День независимости 1866 года

Пожар вспыхнул 4 июля 1866 года — во второй День независимости после окончания Гражданской войны. Это был день празднований, и город был иссушен жарким летом.

Согласно историческим записям, пожар начался у набережной, когда фейерверк воспламенил древесную стружку в лодочном сарае возле причала Хобсона на Коммершл-стрит.

В городе, построенном почти полностью из дерева, пламя двигалось быстрее, чем могли бежать лошади. Огонь перекинулся на лесопилку, затем на сахарный завод, а затем поглотил весь центр города. К тому времени, как утром 5 июля пламя наконец утихло на холме Манмоя.

Масштаб опустошения

Цифры ошеломляют, особенно учитывая, что это произошло за пять лет до знаменитого Великого чикагского пожара:

• 1800 зданий сгорели дотла (включая 1200 домов).
• 10 000 человек — почти половина населения города — остались без крова.
• 4 человека лишились жизней.

Город потерял Федеральное здание биржи и свою первую ратушу. Поэт Генри Уодсворт Лонгфелло, один из самых известных людей Портленда, описал сцену как «Опустошение, опустошение, опустошение. Это напомнило мне Помпеи, тот "погребенный город"».

Вопрос о Бостоне: Сдвиг власти

Самым интересным в нашем разговоре было наблюдение Криса. Он отметил, что Портленд изначально предназначался стать главным экономическим хабом Восточного побережья.

«Это одна из причин, почему Бостон стал таким большим городом, — написал Крис. — Портленд должен был стать крупным портом... а после того, как он сгорел, вся инфраструктура переехала в Бостон».

Пока Портленд восстанавливался с нуля, Бостон укрепил свою власть. Это было катастрофическое «обнуление» для столицы Мэна, которое сместило экономический центр тяжести Новой Англии на юг.

Возрождение

Город был отстроен заново. Согласно новым пожарным правилам, использование дерева в качестве основного строительного материала в центре было запрещено. 

Всего за четыре месяца было построено более 600 новых зданий. Именно поэтому район Олд-Порт выглядит сегодня таким единообразным — это город из кирпича и камня, рожденный из пепла одной-единственной хлопушки.

Девиз Портленда: "Resurgam" (лат.) - "Я восстану вновь". 

Личные размышления

Глядя на спокойный Атлантический океан, трудно представить себе «Помпеи», которые видел Лонгфелло. Но благодаря рассказам местных жителей, таких как Кристофер Томпсон, я понимаю стойкость, скрывающуюся за этой тишиной. Этот город сгорал дотла и восстанавливался из пепла — черта, которую он разделяет с лучшими городами Ржавого пояса.

Давид Поляков (Специальный корреспондент API TV из Портленда, Мэн, США)